Considerado um dos países culturalmente mais influentes da Europa e, mais ainda, uma das potências económicas do mundo, a Alemanha tem uma reputação de eficiência e de fiabilidade. Não é de admirar que a famosa expressão "engenharia alemã" tenha sido cunhada.

Seria de esperar que o sistema educativo do país gerasse engenheiros através de uma educação rigorosa em todas as áreas técnicas; porém, a realidade é muito diferente.

Apesar de vivermos numa era digital, a programação informática ainda não faz parte do currículo alemão. Um vez que não se trata de uma disciplina obrigatória, a maioria dos alunos não é exposta a este tópico até à adolescência.

Isto porque cada um dos 16 estados individuais da Alemanha é responsável pela educação de nível escolar e cada um tem os seus departamentos e políticas educativos. Por conseguinte, a Alemanha tem 16 currículos diferentes, em vez de um sistema global estabelecido pelo governo, como no Reino Unido e nos Estados Unidos.

Contudo, numa tentativa de mudar este cenário, no coração da cidade de Düsseldorf, um pequeno grupo de pessoas inspirou-se para fundar a Codingschule, uma iniciativa para transformar a educação em todo o país.

Conhecer o programa

Em abril de 2016, Güncem Campagna, fundador e CEO, juntamente com Anna Roscina, COO e cofundadora, inauguraram a escola extracurricular para ensinar crianças, adolescentes e adultos a programar.

A Codingschule proporciona a todos os interessados um acesso fácil ao mundo das máquinas e da programação, usando linguagens de programação como Scratch e Python.

"Para explicar de forma não técnica, programar é como falar com uma máquina para lhe dizer o que fazer", explica Güncem. "Tal como qualquer outra linguagem no mundo, tem a sua própria sintaxe e regras."

"Em geral, as crianças escolhem se querem uma profissão técnica quando estão na escola secundária e, quando perdem o interesse em disciplinas técnicas, é difícil voltar a inspirá-las."

Para combater esta situação, a Codingschule acredita que é preciso começar cedo e disponibilizar aulas para crianças.

Numa grande parte das aulas, são utlizados computadores Raspberry Pi e Pi-Top adquiridos na RS, um líder mundial na distribuição destes produtos, para ensinar os alunos durante os workshops. Os alunos aprendem que a programação é fácil e divertida e que representa uma oportunidade para ter uma influência num novo mundo.

"Quando percebemos a sua importância, é plausível que todos os alunos devam ter acesso à programação. Estamos rodeados por máquinas e o código é a linguagem necessária para as controlar, pelo que abre oportunidades, tal como ler e escrever."

Dar vida às ideias

A Codingschule tem atualmente quatro membros permanentes na equipa e 15 formadores freelance, incluindo professores, investigadores, programadores e amantes de tecnologia.

Tobias Hübner, professor voluntário, descreve alguns dos dispositivos criativos elaborados na Codingschule, a maioria dos quais a partir de simples utensílios domésticos.

"Utilizando uma pequena caixa de arrumação da IKEA, ensinamos as crianças a fazer um dispositivo de jogo caseiro", explica. "Perfuramos orifícios na parte superior para as crianças poderem instalar botões e um joystick para jogar."

"Se se levantar a tampa da caixa, estão todos ligados no interior para criar um controlador por Bluetooth que pode ser utilizado com um smartphone ou uma consola de jogos."

A escola utiliza o Raspberry Pi nas suas criações e considera-o uma excelente ferramenta de ensino e muito económico. Além disso, as crianças adoram-no!

"Sendo a RS um dos principais distribuidores do Raspberry Pi, estamos muito satisfeitos por estarem tão interessados no que estamos a fazer e empenhados em ajudar a divulgar a Codingschule." 

Apoiar as mulheres na engenharia

Paralelamente a ajudar a reformar o sistema de ensino na Alemanha, um dos principais objetivos da Codingschule é encorajar mais mulheres a seguir carreiras em engenharia.

Tobias afirma: "A Codingschule começou com um workshop no Girls' Day, em 2016. Este é um dia especial, dedicado à informação sobre carreiras, em que há vários eventos - sobretudo para raparigas - para descobrir profissões ou atividades relacionadas com ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM).

Criámos um workshop de Raspberry Pi e foi o início de tudo.helping to reform the education system in Germany, one of the predominant goals of the Codingschule is to encourage more women to pursue careers in engineering.

A Codingschule também organiza o Girls Club, com aulas disponíveis exclusivamente para raparigas com o apoio de uma formadora, de modo a que possam trabalhar num ambiente confortável.

"É muito importante que as raparigas identifiquem as suas oportunidades. Há muito que as mulheres podem fazer no mundo, e sou da opinião que devemos oferecer-lhes algumas perspetivas novas."

Criar o futuro da programação

A pensar no futuro, a Codingschule espera trazer o currículo alemão para a era digital.
Anna, COO e cofundadora, afirma: "Às vezes não conseguimos acreditar que tudo começou com apenas um workshop. Dois anos depois, tínhamos mais de 800 participantes."

"Em retrospetiva, uma coisa é certa: o sucesso da Codingschule é o sucesso da equipa. Também tivemos muitos fracassos, mas seguimos em frente, trabalhámos arduamente e não desistimos."

A Codingschule está a ajudar a mostrar o futuro da educação. Na Alemanha, há uma escassez de professores com formação em programação e, por isso, é muito difícil criar aulas. 

"Embora ainda não faça parte do currículo alemão, o governo está a começar a pensar sobre este assunto. A nossa visão é que todas as crianças tenham acesso a um currículo técnico, digital e de programação."

Todos os elementos da equipa são inspirados pelo desejo de melhorar a educação na Alemanha e transmitir os seus conhecimentos para permitir que as crianças criem o seu próprio futuro.

Anna conclui: "Acreditámos no nosso trabalho. Existirão sempre altos e baixos, mas se não vivermos os nossos sonhos, teremos de viver os de outra pessoa."