¿Qué son los lubricantes?
Un lubricante es una sustancia que cuando se aplica en una capa delgada a un elemento de maquinaria, reduce la fricción, el calor y el desgaste entre las superficies sólidas que están en contacto. Si se tiene el lubricante adecuado, la fricción y el desgaste de los materiales se pueden controlar, por lo que se proporciona un funcionamiento fiable en el lugar de trabajo y se gasta menos dinero en mantenimiento.
Un lubricante se suministra de varias formas, como líquido (aceite, agua), sólido, gaseoso (aire) o semisólido (grasa). También algunos lubricantes contienen aditivos para mejorar su rendimiento. En algunas situaciones, es beneficioso usar una grasa sobre el aceite. La grasa sella los contaminantes y tiene un mejor rendimiento de arranque y parada, ya que no se escurre como el aceite. Sin embargo, la grasa es más espesa que el aceite y, por lo tanto, limita la velocidad de los cojinetes, reduce el enfriamiento de los componentes y es difícil determinar la cantidad correcta que se debe aplicar.
Los lubricantes se suministran en varios tipos y tamaños de envase, como por ejemplo:
• Aerosol: pulverizador de silicona
• Botella
• Lata
• Cartucho
• Bote o tubo
• Tubo: pastas
¿Qué pueden hacer los lubricantes?
• Protegen los componentes del agarrotamiento gracias a las capas del recubrimiento en las superficies
• Proporcionan un funcionamiento fiable y mantienen costes de mantenimiento bajos
• Incrementan la vida útil de los equipos
• Reducen la fricción en los motores
• Controlan la fricción en las transmisiones
• Minimizan el desgaste: reducen el desgaste de la capa protectora en las superficies
• Son agentes de transferencia de calor
• Inhiben la corrosión y la oxidación: protegen las superficies del ataque de sustancias químicamente activas, como el oxígeno, al crear una capa resistente a la corrosión
• Eliminan los restos de desgaste y otros contaminantes
• Reducen el efecto de los extremos de altas temperaturas sobre la viscosidad (medición de la resistencia al flujo de un aceite)
• Reducen el ruido
Los lubricantes de aceite también se clasifican a veces en aceites minerales (petróleo crudo), vegetales y sintéticos (artificiales). En aplicaciones industriales se utilizan principalmente minerales y sintéticos.