Un interruptor temporizador es un temporizador de preajuste que a su vez controla un interruptor eléctrico. El temporizador es un dispositivo electrónico que controla el tiempo de encendido y apagado de equipos eléctricos. El temporizador electrónico puede integrarse en un circuito de alimentación existente conectado a la alimentación de red, puede enchufarse a una toma de pared para enchufar posteriormente el dispositivo al temporizador o puede integrarse en el propio equipo.
Existen diferentes rangos y tipos de temporizador en función de sus requisitos. Un temporizador de cuenta atrás se utiliza para configurar la conexión o desconexión de equipo electrónico en un momento preajustado y programable por una persona. Un temporizador cíclico funciona de manera idéntica, pero normalmente a lo largo de un periodo de tiempo determinado, que se repite después cada hora, diaria o semanalmente.
Muchos productos domésticos funcionan con temporizadores, por ejemplo, la calefacción central y el agua caliente se programan previamente para encenderse y apagarse a una hora determinada cada día, o bien, una olla de cocina lenta que se programa para cocinar unas horas y garantizar que la cena esté lista al llegar a casa después de un día de trabajo o fuera de casa.
Los temporizadores para luces internas y externas son ideales cuando se utilizan para seguridad doméstica o empresarial a modo disuasivo para posibles ladrones. El temporizador se puede programar para encender y apagar las luces a una hora determinada del día para proporcionar un control absoluto y hacer creer que hay alguien en casa o en el edificio. Determinados temporizadores disponen de sensores que encienden las luces cuando está oscuro. Cualquiera de ellos es ideal cuando se llega a casa tarde por la noche o cuando se va a estar fuera por negocios o vacaciones. Estos temporizadores son también ideales para reducir los costes de energía, puesto que se consume electricidad solo cuando es necesario.